"Quand le poète peint l'enfer, il peint sa vie", Victor Hugo, "Après une lecture de Dante", les Voix intérieures, 1837.
Acte II :
Une salle du palais des Seigneurs à Florence.
Bardi fulmine de rage contre Dante. Gemma vient alors lui demander de renoncer à la main de Béatrice. Et quand il veut la chasser, lui disant qu'elle ne sait pas ce qu'est la jalousie, elle avoue qu'elle se consumme aussi d'un amour non partagé : son coeur est épris du même Dante dont Bétarice est aimée. Ils s'éloignent tous les deux; Béatrice paraît, qui a tout entendu, cachée derrière une tapisserie. Ces paroles de haine et cet aveu de tendressse la décident à renoncer à Dante. Le jeune homme entre justement. A Béatrice qui le repousse, il redit toute sa passion. Submergée par l'émotion, la jeune femme finit par se laisser vaincre. Paraît alors un groupe de Gibelins et de Guelfes suivi de Bardi. Charles de Valois est entré dans Florence et proclame l'exil de Dante, tandis que Bardi condamne Bétarice à finir ses jours dans un couvent.
